Der ehemalige Bandit Glyn McLyntock führt einen religiösen Siedlertreck zu ihrem Ziel Oregon durch gefährliches Terrain. Auf dem Weg rettet er zufällig einem Mann namens Cole das Leben, der wegen eines Pferdediebstahls gelyncht werden sollte. Cole und McLyntock entwickeln eine intensive Beziehung zwischen Freundschaft und Rivalität, die unter dem Schatten ihrer düsteren Vergangenheit steht.
Regisseur Anthony Mann und Hauptdarsteller James Stewart drehten in den 1950er-Jahren eine Reihe von psychologisch ausgefeilten, wunderschön fotografierten Western. Immer wieder herrscht die Frage vor, inwieweit die Antihelden aus dem in der Eroberung des Wilden Westens eskalierenden Kreis der Gewalt ausbrechen können.
