Die Geschichte basiert auf dem wohl bekanntesten Ballett aller Zeiten: Tschaikowskis „Schwanensee“. Die Balletttänzerin Nina soll die Hauptrolle der Schwanenkönigin tanzen. Damit verkörpert sie sowohl den weißen als auch den schwarzen Schwan. Während Nina mit der Rolle des weißen Schwans keine Probleme hat, fällt es ihr schwer, die verführerische, dunkle Seite des schwarzen Schwans zu verkörpern. Auf der Suche nach der dunklen Seite in ihr wird nicht ihre Kontrahentin Lily, sondern Nina selbst für sich zur Bedrohung. Immer wieder verschmelzen (Alb-)Traum und Realität miteinander, sodass selbst der Zuschauer nicht sagen kann, was Einbildung und was die Wirklichkeit ist. Natalie Portman verkörperte ihre Rolle so gut, dass sie dafür mit dem Oscar als beste Hauptdarstellerin ausgezeichnet wurde.
