Im feudalen Japan des 16. Jahrhunderts beschließt der gealterte Kriegsherr Hidetora Ichimonji, sein Reich unter seinen drei Söhnen aufzuteilen. Als sein Nachfolger erhält der älteste Sohn Taro die erste Burg und soll gemeinsam mit seinen Brüdern, welche die zweite und dritte Burg erhalten, die Macht der Familie bewahren. Getrieben von der Habgier der Brüder entfesselt Hidetoras Entscheidung jedoch eine Spirale an Intrigen, Verrat und Gewalt, die ihn dem Wahnsinn anheimfallen lässt.
Mit Ran (jap. Unruhe, Aufstand) schafft Kurosawa einen unverwechselbar stilisierten Historienfilm, der eine japanische Legende und Shakespeares „King Lear” zu einem farbcodierten und bildgewaltigen Samurai-Epos verbindet.
