Frankreich im Jahr 1942: Unter der deutschen Besatzung im zweiten Weltkrieg organisiert sich die legendäre Résistance gegen die Nazis. Unter der Führung von Philippe bildet sich eine kleine Gruppe, welche in einem nicht enden wollenden Katz-und-Maus-Spiel gegen die Besatzer kämpft. Doch die Nazis sind nicht die einzige Gefahr für die Widerständler.
Regisseur Jean-Pierre Melville war während des Krieges selbst Teil der französischen Widerstandsbewegung, den Namen Melville gab er sich dort in Anlehnung an den Schriftsteller als Decknamen. Im Film verarbeitet er seine Erlebnisse während dieser Zeit und schildert die Praktiken der WiderstandskämpferInnen. Ebenfalls verhandelt Melville im Film die Themen Einsamkeit, Vertrauen und Verrat, welche sich wie ein roter Faden durch seine Filmographie ziehen.