Zwei Freunde auf einem Schleppkahn werden durch eine Frau zu Konkurrenten – hinter dieser simplen Handlung verbirgt sich einer der wohl poetischsten deutschen Filme. Kurz vor Untergang des Dritten Reiches gedreht, aber erst nach dessen Ende veröffentlicht, ist Käutners Film weit weg von NS-Kriegsstreifen und nähert sich dem französischen Filmen des Poetischen Realismus an – Christian Petzold beschrieb ihn einmal als „desertierten“ Film. Die stimmungsreichen Bilder von der Havel bieten nicht nur Einblicke ins Flussschifferleben, sondern etablieren die Natur und das Leben auf dem Kahn auch als Gegenwelt zu den Zwängen einer inhumanen Gesellschaft.
