Othello (Laurence Fishburne) ist ein angesehener General aus Venedig, der in den Kampf nach Zypern zieht. Kurz vor seiner Abreise heiratet er Desdemona (Irene Jacob), die ihn auf seiner Reise begleitet. Nach der gewonnenen Schlacht widmet sich Othello seinen Aufgaben als Statthalter und befördert seinen loyalen Untergebenen Cassio (Nathaniel Parker) zum Leutnant. Dies erregt den Neid von Lago (Kenneth Branagh), der selbst auf diese Position gehofft hatte. Er entspinnt eine Intrige und flüstert Othello schließlich ein, dass Desdemona ihn mit Cassio betrüge.
Fishburne war der erste schwarze Schauspieler, der Othello in einer Hollywoodproduktion spielte. Oliver Parkers weitgehend werkgetreue Shakespeare-Adaption des gleichnamigen Theaterstücks überträgt die zeitlosen emotionalen Konflikte um Eifersucht, Verrat und Rassismus visuell in die Filmwelt der 1990er Jahre.