Ein Opernhaus mitten im peruanischen Regenwald mit Enrico Caruso auf der Bühne – genau das ist der Traum von Brian Sweeney Fitzgerald. Um diesen zu finanzieren, kauft er von dem Geld seiner Geliebten Molly einen Flussdampfer, um Kautschuk quer über den Amazonas zu transportieren. Doch es hat seine Gründe, warum es noch niemand gewagt hatte, über diese Route wertvolle Fracht zu transportieren. Und so wird Fitzgerald nicht nur mit den Tücken des Dschungels konfrontiert.
Regisseur Werner Herzog war einer der ersten, wichtigsten und auch letzten Vertreter des Neuen Deutschen Films, welcher sich Anfang der 60er-Jahre etabliert hatte. Fitzcarraldo gehört mit Aguirre – Der Zorn Gottes und seiner Neuinterpretation von Nosferatu zu seinen bekanntesten Werken, in welchen auch immer mit Klaus Kinski zusammenarbeitete.