Auf Rachezug gegen den „Jaguarhai,“ der seinen Partner auf dem Gewissen hat, begibt sich Steve Zissou (Bill Murray), der bis hin zur roten Mütze dem Ozeanforscher und Filmemacher Jacques Cousteau nachempfunden ist, auf eine Expedition, aus der erneut ein Dokumentarfilm entstehen soll. Begleitet wird er von seiner Ehefrau (Anjelica Huston), einer Journalistin (Cate Blanchett) und seinem vermeintlichen Sohn (Owen Wilson). Daneben brilliert Willem Dafoe in einer seiner wenigen komödiantischen Rollen – dank deutscher Vorfahren – tatsächlich mit deutschem Akzent. Crew-Mitglied Pelé (Seu Jorge) prägt den Soundtrack mit auf Portugiesisch interpretierten David-Bowie-Songs. Ästhetisch orientiert sich Wes Anderson hier an ozeanographischen Filmen der 1960er und 1970er Jahre und erschafft durch eine besondere Stop-Motion-Technik mystische Meerestiere.
